Zweedse wetenschappers hebben een systeem ontwikkeld voor het bepalen van de locatie van een persoon met behulp van microben (mGPS)

Stockholm, Zweden — Een baanbrekende ontdekking in microbiome-onderzoek is gedaan door een team van Zweedse wetenschappers. Zij hebben een tool ontwikkeld die in staat is om de locatie van een persoon te bepalen op basis van de microben op hun lichaam. Het systeem, genaamd Microbiome Geographic Population Structure (mGPS), maakt gebruik van kunstmatige intelligentie om de micro-organismen te analyseren die we onbedoeld uit onze omgeving verzamelen, waardoor er een unieke microbiële afdruk van elke plek achterblijft.

Deze studie, gepubliceerd in Genome Biology and Evolution, toont de mogelijkheden van deze nieuwe benadering. De onderzoekers voerden een uitgebreide analyse uit van microbiomen uit monsters die in verschillende steden wereldwijd zijn verzameld. Het mGPS-systeem is getraind om unieke microbiële "vingerafdrukken" van locaties te onderscheiden en deze te koppelen aan specifieke geografische coördinaten. Dit innovatieve hulpmiddel is door het team treffend de "microbiële GPS" genoemd.

"We worden letterlijk dragers van omgevingssporen, die we over duizenden kilometers kunnen vervoeren," zegt Dr. Anders Höögström, hoofdauteur van de studie. "In grote steden zoals New York, Hongkong en Londen geeft microbiële data ons precisie tot op slechts enkele meters."

De eerste tests van mGPS zijn veelbelovend: het algoritme identificeerde nauwkeurig de herkomststeden van 92% van de geanalyseerde monsters. Binnen stedelijke gebieden bereikte de nauwkeurigheid van het systeem 82%, wat de potentie van het hulpmiddel in forensisch onderzoek, epidemiologische studies en zelfs medische diagnostiek aantoont.

Hoewel deze bevindingen een belangrijke doorbraak vertegenwoordigen, hebben sommige experts zorgen geuit over de privacy-implicaties.

“Het gebruik van microbiële data om de bewegingen van mensen te volgen kan privacyzorgen oproepen,” merkt Dr. Samuel Berg van de Harvard Medical School op. Desondanks voegt hij toe, “Dit onderzoek laat zien hoe micro-organismen veel meer kunnen onthullen dan we ons kunnen voorstellen.”

Volgens de wetenschappers zal toekomstig onderzoek zich richten op het verzamelen van data uit meer diverse en complexe stedelijke landschappen. Ze hopen dat het uitbreiden van de database de nauwkeurigheid van mGPS zal verbeteren en de weg zal banen voor nieuwe toepassingen van microbiome-wetenschap in het dagelijks leven.

De prestatie van het Zweedse team markeert een belangrijke bijdrage aan het groeiende veld van microbiële geografie, en herinnert ons eraan dat elke stap die we zetten een spoor achterlaat dat door de natuur kan worden gelezen.